蠼螋喜欢潮湿阴暗的环境，它们通常生活在树皮缝隙、枯朽腐木中或落叶堆下。它们喜欢在夜间活动，并有趋光飞行的习惯。

蠼螋多为杂食性或肉食性。它们可以捕食40多种小昆虫，如棉铃虫、红铃虫、斜纹夜蛾、棉蚜等。一只蠼螋成虫一天可捕食200多只棉蚜  。

蠼螋既吃植物，也吃动物遗体的残余物；有的蠼螋吃小型无脊椎动物，如蚜虫，有的专吃某一种，还有的吃农作物害虫，如苹果蠹蛾的毛虫。但许多种蠼螋本身也是农作物和园林的害虫，如欧洲蠼螋和澳大利亚蠼螋  。

蠼螋的腹部有一个腺囊，可以产生一种很臭的气体。它们倒地装死后，敌人一定会靠近。这时，它们便喷出臭气，让敌人不愿靠近，于是，蠼螋便争取了逃跑的时间  。

可惜的是，关于大多数蠼螋的生物学和生态学知识，人们仍然了解得非常有限。