红火蚁的生活史有卵、幼虫、蛹和成虫4个阶段，共8～10周。蚁后终生产卵。工蚁是做工的雌蚁；兵蚁较大，保卫蚁群。每年一定时期，许多种产生有翅的雄蚁和蚁后，飞往空中交配。雄蚁不久死去，受精的蚁后建立新巢，交配后24h内，蚁后产下10~15只卵，在8~10d时孵化。第一批卵孵化后，蚁后将产下75~125只卵。一般幼虫期6~12d，蛹期9~16d。第一批工蚁大多个体较小。这些工蚁挖掘蚁道，并为蚁后和新生幼虫寻找食物，还开始修建蚁丘。一个月内，较大工蚁产生，蚁丘的规模扩大。6个月后，族群发展到有几千只工蚁，蚁丘在土壤或草坪上突现出来。红火蚁是一种营社会性生活昆虫，每个成熟蚁巢，约有5～50万只红火蚁。红火蚁虫体包括负责做工的工蚁、负责保卫和作战的兵蚁和负责繁殖后代的生殖蚁。生殖蚁包括蚁巢中的蚁后和长有翅膀的雌、雄蚁。一个蚁巢中包括1个或数个可以生殖的蚁后，其他所有的工蚁和兵蚁都是不能繁殖的。

红火蚁的寿命与体型有关，一般小型工蚁寿命在30～60天，中型工蚁寿命在60～90天，大工蚁在90～180天。蚁后寿命在2～6年左右。红火蚁由卵到羽化为成虫大约需要22～38天。蚁后每天可最高产卵800枚（IUCN数据，另有论文称为1500枚），一个几只蚁后的巢穴每天共可以产生2000～3000枚卵。当食物充足时产卵量即可达到最大，一个成熟的蚁巢可以达到24万头工蚁，典型蚁巢为8万头。

红火蚁食性杂，觅食能力强，食物包括149种野生花草的种子，57种农作物，昆虫和其他节肢动物、无脊椎动物、脊椎动物、植物和腐肉等，他们有植物上“放牧”蚜虫、介壳虫的行为。红火蚁群体生存、发展需要大量的糖分，蜜汁、糖、蛋白质、脂肪等食物也在红火蚁的食谱上。红火蚁幼虫在某龄以前只吃液质食物，而后能够消化固体食物。工蚁带来富含蛋白质的固体食物放置在幼虫的嘴前。幼虫分泌消化酶分解固体食物并反刍给工蚁。蚁后靠取食一些消化过的蛋白质来维持产卵的需要。只要有足够的食物，蚁后就能够发挥其最大产卵效率。

通常在凉爽季节的白天或炎热时期的傍晚和夜间工蚁觅食活动最积极。觅食蚁通过地表下的水平蚁道离巢去觅食，一个大型蚁巢的觅食蚁道可从蚁丘负外延伸几十米远，沿路有通向地面的开口。

红火蚁为完全地栖型蚁巢的蚂蚁种类，成熟蚁巢是以土壤堆成高10-30cm，直径30～50cm的蚁丘，有时为大面积蜂窝状，内部结构呈蜂窝状。新形成的蚁巢在4～9个月后出现明显的小土丘状的蚁丘。新建的蚁丘表面土壤颗粒细碎、均匀。随着蚁巢内的蚁群数量不断增加，露出土面的蚁丘不断增大。当蚁巢受到干扰时，蚂蚁会迅速出巢攻击入侵者。红火蚁在蚁丘四围有明确的领地意识，而蚁丘的特点及主动攻击入侵者的行为，可以作为迅速判断是否为红火蚁的方法之一。

红火蚁对热的耐受性最低温度为3.6℃，最高温度为40.7℃。红火蚁在土壤表层温度10℃以上时开始觅食，在土壤温度达19℃时才会不间断地觅食，觅食的土壤表层温度范围为12~51℃。当土壤表层下2cm处的温度在15~43℃时，工蚁开始觅食，最大觅食率发生在22~36℃时。低温度比高温度更能限制红火蚁的觅食。春天土壤周平均土壤温度发（表层下5cm深处）升高到10℃以上，红火蚁开始产卵。工蚁和繁殖蚁化蛹和羽化分别发生在20℃和22。5℃。土壤平温度24℃时新蚁后可以成功地建立族群。当土壤很湿或很干时则活动减少。干旱后的一场雨会刺激它们2~3d的筑巢活动并增加觅食活动。从土壤表面到10cm深处的温度低于18。8℃时，全天不会发生交尾飞行。气温在24~32℃，相对湿度 80%的条件下，交尾飞行在上、下午均可发生。新建立族群89%的处于侵扰区域的下风向。交配飞行通常发生在雨后晴朗、温暖的中午时分。一旦雌性有翅繁殖蚁完成交配后，会从翅基缝处折断双翅，并寻找一个合适的场所建立一个新的族群。这些场所一般在岩石或树叶下，也可以是沟缝或石缝中，甚至在人行道、公路或街道的边沿处。蚁后在土中挖掘通道和小室，并密封开口，以免捕食者入侵。